小满是二十四节气中的第八个节气，夏季的第二个节气，日期是每年的5月20日至22日之间，此时太阳到达黄经60°，以小麦为代表的夏熟作物的籽粒开始灌浆饱满，但还未成熟，只是“小满”，还未大满。据《月令七十二候集解》说：“四月中，小满者，物致于此小得盈满。”我国古代将小满分为三候：“一候苦菜秀;二候靡草死;三候麦秋至。”是说小满节气中，苦菜已经枝叶繁茂;而喜阴的一些枝条细软的草类在强烈的阳光下开始枯死;此时麦子开始成熟。
小满时节，除了东北地区和青藏高原以外，我国绝大部分已经进入了气候学上的夏天，即日平均气温达到22℃及以上。南方大部分地区降雨增多，雨量也明显增加。“小满大满江河满”，形象地描述了我国江南地区这一时期的气象特征。在长江中下游地区，如果这一时期雨水偏少，可能受到太平洋上的副热带高压位置偏南或者势力较弱，到了黄梅时节雨水也会偏少，所以长江中下游一带有谚语“小满不下，黄梅偏少”、“小满无雨，芒种无水”，其他地方也有类似谚语“小满不满，无水洗碗”、“小满不满，干断田坎”、“大落大满，小落小满”等等。(注：落是下雨的意思。)
小满时节雨水充沛，光照充足，温度适宜，对小麦灌浆有利。但要时刻注意“干热风”的袭击，否则小麦容易灌浆不足。黄河中下游地区还流传着这样的谚语：“小满不满，麦有一险”。这“一险”就是指小麦刚刚进入乳熟阶段，容易遭受干热风的侵害，从而出现粒籽干瘪而减产的现象。“立夏小满正栽秧”、“秧奔小满谷奔秋”，小满适宜水稻栽插，小麦也进入乳熟阶段，江浙一带春蚕的养殖也进入重要时节。三夏“夏收、夏种、夏管”大忙的序幕即将拉开。
