清明是二十四节气中的第五个节气，此时，太阳到达黄经15°，大约是每年的4月4日至6日，《岁时百问》云：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”其实是清明前后全国大部分地区气温上升，南方雾气减少，北方风沙消失，空气通透，因此得名。关于清明的物候，《月令七十二候集解》写道：“一候桐始华;二候田鼠化为鹌;三候虹始见”。意思是在清明时节白桐花开放，田鼠变成鹌鹑，雨后开始出现彩虹。其实田鼠变成鹌鹑是古人缺乏相关的生物常识。田鼠喜阴，清明之后多回到地下，而鹌鹑是候鸟，清明之后从温暖的南方回到升温的北方，古人将田鼠的减少与鹌鹑的增多联系起来，认为鹌鹑是田鼠变成的。

　　清明与寒食本来不是同一个节日，寒食节也称“禁烟节”、“冷节”、“百五节”，在夏历冬至后一百零五天，清明节前一两天。寒食节时禁烟火，只吃冷食。后来因为寒食和清明离的较近，所以人们将寒食和清明合并，现在一般只过清明节。“子推言避世，山火遂焚身。四海同寒食，千秋为一人。”唐代诗人卢象的《寒食》，表明了寒食节的来历。相传春秋时晋国介子推(姓介名推，又称介之推，之为虚词，子为敬称)与晋文公重耳流亡列国，割股(即大腿)肉供文公充饥。文公复国后，介子推不求利禄，和母亲一起归隐绵山。晋文公焚山以求介子推出山，介子推和他的母亲一起抱树而死。晋文公葬其尸于绵山，修祠立庙，并下令于介子推死之日禁火寒食，以寄哀思。

　　清明素有扫墓、祭祖的习俗，后来在历史的演化中，逐渐增加了踏青、荡秋千、蹴鞠、插柳辟邪、放风筝(又称“放晦气”)、拔河、斗鸡等活动。清明前后，天气晴朗，有谚语“清明断雪，谷雨断霜”之说。草木生长迅速，有农谚“清明时节，麦长三节”、“清明前后，种瓜种豆”、“植树造林，莫过清明”等等。

　　古往今来，写清明的诗很多，最为著名的一首莫过于杜牧的《清明》：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有?牧童遥指杏花村。”唐朝的宋之问也有一首《途中寒食》曰：“马上逢寒食，途中属暮春。可怜江浦望，不见洛桥人。北极怀明主，南溟作逐臣。故园肠断处，日夜柳条新。”此外，唐朝的韩翃也有诗《寒食》：“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。”

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